女子来到众人面前，微微欠身行礼：“小女子阿依古丽，见过各位。听闻你们要前往西域，这沙漠之中危险重重，小女子略知一二，或许可以为你们提供一些帮助。”

李元芳和苏睿对视一眼，心中充满警惕。但他们也知道，在这陌生的地方，多一个了解情况的人或许会有帮助。于是，李元芳说道：“姑娘的好意，我们心领了。不知姑娘有何指教？”

阿依古丽微微一笑：“指教不敢当。这沙漠中有许多流沙陷阱和神秘的沙暴，若不熟悉路径，很容易迷失方向。小女子可以为你们带路，保证你们安全穿过沙漠。”

苏睿问道：“姑娘为何要帮我们？”阿依古丽神色一黯：“实不相瞒，小女子的家乡就在西域，那里曾经也是一片繁荣之地。但近年来，不知为何，时常出现一些诡异的现象，百姓们苦不堪言。小女子希望你们能找到解决的办法，拯救我的家乡。”

李元芳和苏睿商议片刻后，决定让阿依古丽加入队伍。在阿依古丽的带领下，队伍小心翼翼地进入了沙漠。一路上，阿依古丽果然十分熟悉路径，带领众人避开了许多危险。

然而，就在他们深入沙漠几天后，意外还是发生了。一天中午，天空突然变得异常昏暗，狂风大作，一场巨大的沙暴向着他们席卷而来。阿依古丽脸色大变：“不好，是黑沙暴！这沙暴十分罕见，威力巨大，我们必须尽快找地方躲避。”

众人在阿依古丽的指引下，拼命向着一个沙丘后面跑去。然而，沙暴的速度太快，瞬间就将他们笼罩。狂风裹挟着黄沙，让人睁不开眼睛，呼吸也变得十分困难。士兵们紧紧地靠在一起，试图抵挡沙暴的冲击。

就在众人陷入绝望之时，苏睿突然发现身边的阿依古丽神色有些异样。她口中念念有词，手中还拿着一个散发着微弱蓝光的玉佩。苏睿心中一动，难道这沙暴与她有关？他正要开口询问，却突然被一阵强烈的风沙吹倒在地。

不知过了多久，沙暴终于渐渐平息。众人从黄沙中爬起来，发现有不少士兵受伤，物资也有一些损失。李元芳连忙询问阿依古丽：“姑娘，这到底是怎么回事？为何会突然出现如此罕见的沙暴？”

阿依古丽脸色苍白，说道：“我……我也不知道。这黑沙暴向来难以预测，或许是我们运气不好。”但苏睿却注意到，她的眼神有些闪躲，显然在隐瞒着什么。

苏睿不动声色地走到阿依古丽身边，轻声说道：“姑娘，我看你似乎有什么难言之隐。我们此次前来西域，是为了探寻真相，拯救武周和这片土地上的百姓。如果你知道什么，还请如实相告。”

阿依古丽沉默了许久，最终叹了口气：“好吧，我告诉你们。其实，这黑沙暴是我族的一个诅咒。多年前，我的祖先因为触犯了某种禁忌，被下了这个诅咒。每隔一段时间，就会有黑沙暴降临，吞噬一切。而破解这个诅咒的关键，就在那神秘遗迹之中。我之所以主动加入你们的队伍，就是希望你们能帮我找到破解诅咒的方法。”

李元芳和苏睿听完，心中既是震惊又是无奈。但他们也明白，如今已经没有退路，只能继续前进，探寻遗迹的秘密，解开这重重谜团。

在稍作休整后，队伍再次踏上了征程。他们在阿依古丽的带领下，继续向着西域深处前进，而等待他们的，又将是怎样的未知和挑战呢？武则天在京城中，每日都在焦急地等待着李元芳和苏睿的消息，她的心中充满了忧虑，武周的命运，似乎又一次悬在了这未知的西域之行上……