这一天，晋楚两军各自坚守营垒，相互对峙，并未交战。楚国将领潘党在营后比试射箭，连续三次射中靶心，众将纷纷高声夸赞。这时，养繇基恰好来到，众将喊道：“神箭手来了！” 潘党心中不悦，说道：“我的箭术为何比不上养叔？” 养繇基回应道：“你仅仅能射中靶心，算不上稀奇；我能百步之外射穿杨树叶子！” 众将好奇地问：“什么是百步穿杨？” 养繇基解释说：“曾有人在杨树上选一片叶子，做上颜色标记，我从百步之外射箭，能正中这片叶子的中心，所以叫做百步穿杨。” 众将问：“这里也有杨树，能试试吗？” 养繇基说：“有何不可。” 众将十分高兴，说道：“今日终于能见识养叔的神箭了！” 于是，众人用墨在杨树枝上标记了一片叶子，让养繇基在百步之外射箭。只见箭射出后，却不见落下。众将上前查看，原来箭被杨枝挂住，箭头正好贯穿叶心。潘党说：“这只是偶然一箭射中罢了！依我看，把三片叶子依次标记，你依次射中，那才是真正的高手。” 养繇基说：“恐怕不一定能做到，姑且试试吧。” 潘党在杨树上选取了高低不同的三片叶子，分别标记了 “一”“二”“三” 的字样。养繇基也记清了这三片叶子，退到百步之外，将三支箭也分别标上 “一”“二”“三” 的号数，依次射出。三支箭竟然依次射中三片叶子，丝毫不差。众将纷纷拱手称赞：“养叔真是神人啊！”
潘党虽然心中暗暗称奇，但还是想展示自己的本事，便对养繇基说：“养叔的箭术，确实精妙！然而，上阵杀敌还得靠力量取胜，我的箭能穿透数层坚硬的铠甲，也为诸位展示一下。” 众将都说：“愿意见识。” 潘党让随行穿着组甲的士兵，脱下铠甲，叠放起来，一共叠了五层。众将说：“够了。” 潘党却又让人再叠上两层，总共七层。众将心想：“七层铠甲，差不多有一尺厚，怎么可能射得穿？” 潘党让人把这七层坚硬的铠甲，绷在箭靶上。他自己站在百步之外，挽起黑雕弓，搭上狼牙箭，左手稳稳地托着弓，如同托着泰山，右手拉弦，如同抱着婴儿，瞄准靶心，用尽全身力气射出。只听 “扑” 的一声，潘党喊道：“射中了！” 众人只见箭杆留在箭靶上，却不见箭镞落下。众人上前一看，齐声喝彩：“好箭，好箭！” 原来，潘党这一箭弓劲力深，直接穿透了七层坚甲，就像钉子钉进木头一样，牢牢地扎在那里，怎么摇都摇不动。潘党面露得意之色，让军士把带着箭的七层铠甲取下，想要在营中四处炫耀。
养繇基却说道：“先别动！我也射一箭，看看如何？” 众将说：“也想见识养叔的神力。” 养繇基拿起弓，正要射箭，却又停了下来。众将问：“养叔为何不射？” 养繇基说：“只是像他那样穿透铠甲，不算稀奇，我有个送箭的方法。” 说完，搭上箭，嗖的一声射了出去，喊道：“正好！” 这一箭不偏不倚，恰好将潘党射在铠甲上的那支箭，从箭靶那边兜底送了出去。而养繇基的这支箭，依旧穿在铠甲的箭孔之中。众将见状，无不惊讶得伸出舌头。潘党这才心服口服，感叹道：“养叔的箭术，我比不上啊！” 史传记载，楚王在荆山打猎时，山上有一只通臂猿，善于接住射来的箭。楚兵将它重重包围，楚王命令左右放箭，却都被猿猴接住。于是，楚王召来养繇基。猿猴听到养繇基的名字，立刻啼号起来。等到养繇基赶到，一箭就射中了猿猴的心脏。养繇基作为春秋时期的第一射手，果然名不虚传。潜渊为此写诗道：“落乌贯虱名无偶，百步穿杨更罕有；穿札将军未足奇，强中更有强中手。”
众将说道：“晋楚两国相持不下，我王正处于用人之际，两位将军有如此神箭，应当奏明我王，美玉不可藏在柜子里。” 于是，他们让军士把箭穿七层铠甲的实物，抬到楚共王面前，养繇基和潘党一同前往。众将将两人先后比试射箭的事情，详细地禀报给楚王，还说：“我国有如此神箭，何愁晋军百万？” 楚王却大怒道：“作战要靠谋略取胜，怎能凭借一箭的侥幸？你如此自负，日后必定会因技艺而丧命！” 说完，楚王将养繇基的箭全部没收，不许他再射箭。养繇基满脸羞愧，退了下去。
第二天五更时分，晋楚两军各自击鼓，进军交战。晋国上军元帅郤锜攻打楚国左军，与公子婴齐对峙；下军元帅韩厥攻打楚国右军，与公子壬夫对峙。栾书和士燮各自率领本部车马，在中军护卫晋侯，与楚共王和公子侧对峙。晋厉公这边，由郤毅驾车，栾针担任车右将军，郤至等人率领新军，作为后队接应。楚共王那边，出阵时上午本应乘坐右广战车，而右广的将领是养繇基。但楚共王因养繇基恃才夸口，心中不满，没有乘坐右广，反而乘坐了左广战车，由彭名驾车，屈荡担任车右将军。郑成公则率领本国车马作为后队接应。
晋厉公头戴冲天凤翅盔，身披蟠龙红锦战袍，腰间悬挂宝剑，手提方天大戟，乘坐着金叶包裹的战车。右边有栾书，左边有士燮，率军打开营门，向楚阵冲杀过去。然而，阵前有一处泥沼，黎明时分天色昏暗，没有看清楚。郤毅驾车勇猛，结果晋侯的车轮陷入泥沼之中，马匹无法前行。楚共王的儿子熊茷，年少好勇，率领前队，望见晋侯的车陷入泥沼，立刻驾车飞速赶了过来。这边栾针急忙跳下车，站在泥沼之中，用尽全身力气，双手将车轮扶起，车浮马动，一步步将车从泥沼中拉了出来。熊茷眼看就要赶到，这时栾书的军马也赶到了，大声喝道：“小将不得无礼！” 熊茷看到旗上有 “中军元帅” 字样，知道是大军来了，吃了一惊，赶紧回车逃跑。栾书追了上去，将熊茷活捉。楚军见熊茷被擒，一齐前来营救。士燮引兵杀出，后队郤至等人也都赶到。楚兵担心陷入埋伏，便收兵回营。晋兵也没有追赶，各自返回营地。
哨马探听得知，楚左军防守严密，晋上军没有交战；下军交战二十多个回合，双方互有伤亡，胜负未分，于是约定第二天再战。栾书将熊茷献给晋侯请功，晋侯想要斩杀熊茷。苗贲皇进谏说：“楚王听说儿子被擒，明天必定会亲自出战，我们可以将熊茷囚禁在军前，往来引诱楚王。” 晋侯说：“好主意。” 一夜无事，双方休养生息。
黎明时分，栾书下令开营挑战。大将魏锜对栾书说：“我昨晚梦见天上有一轮明月，于是弯弓射月，正好射中月心，月中射出一股金光，直直泻下。我慌忙后退，不小心失足，陷入营前的泥沼之中，猛然惊醒。这是什么兆头呢？” 栾书仔细分析后说：“周朝同姓为日，异姓为月。射月而中，必定是射中楚君。然而，泥沼属于地下，退入泥沼，并非吉兆。将军务必谨慎行事！” 魏锜说：“如果能攻破楚国，即使战死又有何遗憾！” 栾书于是同意魏锜出战。
楚将工尹襄出阵迎战。两人交战没几个回合，晋兵推出囚车，在阵前往来示众。楚共王看到儿子熊茷被囚禁在阵前，心急如焚，怒火中烧，急忙让彭名挥鞭驾车，冲上前去抢夺囚车。魏锜望见，撇下工尹襄，径直追赶楚王，搭弓射箭，嗖的一声，正中楚王的左眼。潘党奋力作战，保护楚王驾车回撤。楚王忍痛拔箭，眼球随着箭镞一起掉了出来，落在地上。有个小卒捡起眼球献给楚王，说：“这是龙睛，不可轻易丢弃。” 楚王便将眼球放入箭袋之中。晋兵见魏锜得手，一齐冲杀上前。公子侧引兵拼死抵抗，救回了楚共王。郤至围住了郑成公，郑成公的御者将大旗藏在弓袋之中，郑成公才得以逃脱。
此时楚王愤怒至极，急忙召唤神箭将军养繇基前来救驾。养繇基听到召唤，急忙赶到，可他身边一支箭都没有。楚王抽出两支箭交给他，说：“射伤我的是一个穿绿袍、长着虬髯的人，将军为我报仇。以将军的绝妙箭艺，想必不用多支箭。” 养繇基接过箭，驾车飞速冲入晋阵。他一眼就看到了那个穿绿袍、长着虬髯的人，知道是魏锜，便大骂：“匹夫有何本事，竟敢射伤我主？” 魏锜正要开口答话，养繇基的箭已经射出，正中魏锜的颈部，魏锜伏在弓袋上死去。栾书引军夺回魏锜的尸体。养繇基将剩下的一支箭缴还给楚王，奏报说：“托大王的威灵，已经射杀了那个穿绿袍、长着虬髯的将领！” 楚王大喜，亲自解下锦袍赏赐给养繇基，还赐给他一百支狼牙箭。军中称养繇基为 “养一箭”，意思是他射箭厉害，不需要第二箭。有诗为证：“鞭马飞车虎下山，晋兵一见胆生寒；万人丛里诛名将，一矢成功奏凯还。”
晋兵紧紧追逐楚兵，养繇基抽出箭，拉满弓弦，站在阵前，追击的晋兵一靠近就被他射杀，晋兵因此不敢再逼近。楚将婴齐和壬夫听说楚王中箭，各自赶来接应，双方混战一场，晋兵才退去。栾针望见令尹的旗号，知道是公子婴齐的军队，便向晋侯请求说：“我之前出使楚国时，楚国令尹子重询问晋国用兵的方法，我用‘整暇’二字回答。如今战场上混战，不见其整，双方退兵，也不见其暇。我想派使者带着酒前去献上，以践行昔日的承诺。” 晋侯说：“好主意。” 栾针于是派使者拿着酒壶，前往公子婴齐的军营，说道：“我们国君人手不足，让我担任车右将军，所以不能亲自犒劳各位，特命我前来献上一杯酒。” 公子婴齐领悟到这是栾针在践行昔日 “整暇” 的说法，于是感叹道：“小将军真是信守承诺啊！” 他接过酒壶，当着使者的面一饮而尽，还对使者说：“明天阵前，我当面致谢。” 使者回来后，将公子婴齐的话转述给栾针。栾针说：“楚君中箭，他们的军队却还不肯退兵，这可如何是好？” 苗贲皇说：“我们应该清点战车，补充士卒，喂饱战马，磨砺兵器，整顿阵势，加固队列。明天鸡鸣时让士兵饱餐一顿，与楚军决一死战，何必畏惧楚国？” 这时，郤犨和栾黶从鲁、卫两国请兵回来，说两国各自起兵前来相助，已经在二十里开外。楚国的间谍探听到这个消息，报告给楚王。楚王大惊，说：“晋军已经人多势众，鲁、卫两国的军队又要来，这可怎么办？” 于是，他立即让左右召唤中军元帅公子侧前来商议。不知后事如何，且看下回分解。