薛姨妈看完，又大哭了一场，这自不必说。薛蝌一边安慰，一边说：“事不宜迟。” 薛姨妈没办法，只好让薛蝌去县里照料，让人赶紧收拾行李，兑换好银子。家人李祥本来就在那里照应，薛蝌又带上一个店里的伙计，连夜出发了。

当时家里忙得不可开交，虽然有下人帮忙操持，但宝钗又担心他们考虑不周全，便亲自过来帮忙，一直忙到四更天才休息。到底是富家娇养长大的女子，心里着急，又劳累了一番，晚上就发起烧来。到了第二天，连汤水都喝不下去。莺儿赶忙去告诉薛姨妈。薛姨妈急忙过来看，只见宝钗满脸通红，浑身滚烫，话都说不出来。薛姨妈慌了手脚，哭得死去活来。宝琴在一旁扶着，劝慰薛姨妈。秋菱也泪流满面，不停地呼喊着宝钗。宝钗说不出话，手也动不了，眼睛干涩，鼻子堵塞。家人赶紧请医生来诊治，宝钗才渐渐苏醒过来。薛姨妈等人这才稍微放下心来。这件事很快惊动了荣宁两府的人，先是凤姐派人送来十香返魂丹，随后王夫人也送来了宝丹。贾母、邢夫人、王夫人以及尤氏等都派丫头来问候，却都不让宝玉知道。一连治疗了七八天，都不见好，后来还是宝钗自己想起冷香丸，吃了三丸，病才渐渐好了起来。后来宝玉知道了，因为宝钗病好了，也就没去探望。

那时，薛蝌又有信寄回家来。薛姨妈看了信，担心宝钗忧虑，便没告诉她。薛姨妈自己来找王夫人，还跟她讲了一阵子宝钗生病的事。薛姨妈走后，王夫人又去求贾政。贾政说：“这事儿上面的关系可以托付，人又提起宝钗的婚事，说道：“这孩子也够苦的了。既然已经算是我们家的人，也该早点把她娶进门，别让她把身体熬坏了。” 贾政说：“我也是这么想的。不过他们家现在乱糟糟的，又快到年底了，年关将近，各家都得料理自家的家务。今年冬天先把定亲的事办了，明年春天再行过礼，等过了老太太的生日，就选个日子把宝钗娶过来。你把这些话先跟薛姨妈说一声。” 王夫人答应了。

到了第二天，王夫人把贾政说的话转述给薛姨妈。薛姨妈觉得也有道理。饭后，王夫人陪着薛姨妈来到贾母房里，大家互相谦让着坐下。贾母问：“姨太太刚过来？” 薛姨妈说：“昨天就来了。因为晚了，没来得及过来给老太太请安。” 王夫人便把贾政昨晚说的话向贾母详细说了一遍，贾母听了十分高兴。正说着，宝玉进来了。贾母问道：“吃过饭了吗？” 宝玉说：“刚从学房回来，吃了饭正打算再去学房，先来见见老太太。又听说姨妈来了，就过来给姨妈请安。” 接着他又问：“宝姐姐的病全好了吧？” 薛姨妈笑着说：“好了。” 原来大家正说着话，一看见宝玉进来，都停住了话头。宝玉坐了一会儿，发现薛姨妈的态度不像以前那么亲热了，心里想：“虽说她现在心情不好，可也不至于大家都不说话呀。” 他满心疑惑，便去学房了。

晚上，宝玉回来，见过众人后，就前往潇湘馆。他掀起门帘进去，紫鹃迎上来，见里间屋里没人，宝玉便问：“姑娘去哪儿了？” 紫鹃说：“去上屋了。知道姨太太来了，姑娘去请安了。二爷没去上屋吗？” 宝玉说：“我去了才回来，没见到你家姑娘。” 紫鹃说：“这可奇怪了。” 宝玉问：“姑娘到底去哪儿了？” 紫鹃说：“不太清楚。” 宝玉转身就往外走。刚出屋门，就看见黛玉带着雪雁慢慢走过来。宝玉说：“妹妹回来了。” 说着便又退回到屋里。

黛玉走进来，进了里间屋，便请宝玉到里面坐。紫鹃帮黛玉换了一件外罩，然后黛玉坐下，问宝玉：“你去上屋见到姨妈了吗？” 宝玉说：“见到了。” 黛玉问：“姨妈提到我了吗？” 宝玉说：“不但没提你，就连见到我，也不像以前那么亲热了。今天我问起宝姐姐的病，她只是笑了笑，没回答。难道是怪我这两天没去看她？” 黛玉微微一笑，问：“你去看过她吗？” 宝玉说：“前几天不知道她病了；这两天知道了，也没去。” 黛玉说：“这就对了。” 宝玉说：“老太太不让我去，太太也不让我去，老爷又不让我去，我哪敢去呀。要是像以前那扇小门还能走得通的时候，让我一天去看她十趟都没问题。可现在门堵上了，要从前门绕过去，自然不方便了。” 黛玉说：“她哪里知道这些缘故呢。” 宝玉说：“宝姐姐向来最体谅我的。” 黛玉说：“你可别自己想错了。要说宝姐姐，更不会体谅你。又不是姨妈病了，是宝姐姐病了。以前在园子里，大家一起作诗、赏花、饮酒，多热闹啊，如今隔开了，你看到她家有事，她又病得那么重，你却像个没事人一样，她怎么能不生气呢。” 宝玉说：“这样的话，难道宝姐姐就不和我好了吗？” 黛玉说：“她和你好不好，我可不知道，我只是就事论事。” 宝玉听了，瞪大了眼睛，愣了半天。黛玉见宝玉这副模样，也不去理会他，只是自己让人添了香，又翻开书仔细看起来。只见宝玉皱着眉头，跺了跺脚说：“我真觉得人生在世有什么意思！天地间要是没有我，倒还干净些！” 黛玉说：“本来就是有了我，才有了人；有了人，便生出无数的烦恼，还有恐怖、颠倒、梦想，更有许多牵绊。我刚才说的都是玩笑话，你不过是见姨妈没精打采的，怎么就怀疑到宝姐姐身上去了呢？姨妈来是因为家里官司的事心烦意乱，哪还有心思应酬你呀？都是你自己胡思乱想，钻进牛角尖里去了。” 宝玉听了，恍然大悟，笑着说：“对，对。你的悟性可比我强多了，怪不得前年我生气的时候，你跟我说过几句禅语，我根本对不上。我虽说像那丈六金身，还得借助你这一茎所化呢。” 黛玉趁机说：“我问你一句话，你怎么回答？” 宝玉盘着腿，双手合十，闭上眼睛，抿着嘴说：“你讲。” 黛玉问：“宝姐姐和你好，你会怎样？宝姐姐不和你好，你又会怎样？宝姐姐以前和你好，现在不和你好，你怎么办？今天和你好，以后不和你好，你又怎么办？你和她好，她偏不和你好，你怎么办？你不和她好，她偏要和你好，你又怎么办？” 宝玉愣了半天，突然大笑道：“任凭弱水三千，我只取一瓢饮。” 黛玉问：“要是瓢在水上漂走了呢？” 宝玉说：“不是瓢在漂水，是水自己流，瓢自己漂罢了！” 黛玉又问：“要是水停了，珠子沉下去了，又怎么办？” 宝玉说：“我的禅心已经像那沾了泥的柳絮，不会再向春风里的鹧鸪起舞了。” 黛玉说：“禅门第一戒就是不能说谎。” 宝玉说：“我对天发誓。” 黛玉听了，低下头不再说话。

这时，只听见屋檐外老鸹 “呱呱” 叫了几声，便朝东南方向飞走了。宝玉说：“不知道这是主吉还是主凶。” 黛玉说：“人的吉凶祸福，可不在于鸟叫。” 忽然，秋纹跑过来说：“请二爷回去。老爷派人到园子里来问，二爷从学里回来了没有。袭人姐姐只说已经回来了。二爷快去吧。” 宝玉一听，吓得赶紧站起身，匆忙往外走，黛玉也不好挽留。不知道到底发生了什么事，且看下回分解。