袁尚和审配商议：“如今曹兵把粮食运入白沟，一定会来攻打冀州，我们该怎么办？”审配说：“可以发布檄文，让武安县长尹楷屯兵毛城，打通上党运粮的通道，命令沮授的儿子沮鹄守卫邯郸，作为远方的声援。主公可以进兵平原，猛攻袁谭。先消灭袁谭，然后再打败曹操。”袁尚非常高兴，留下审配和陈琳守卫冀州，派马延、张顗二将为先锋，连夜起兵攻打平原。袁谭知道袁尚的兵马逼近，向曹操告急。曹操说：“我这次一定能拿下冀州。”正说着，恰好许攸从许昌赶来，听说袁尚又在攻打袁谭，就进去见曹操说：“丞相坐守在这里，难道是想等天雷劈死袁氏兄弟吗？”曹操笑着说：“我已经有主意了。”于是命令曹洪先带兵攻打邺城，自己率领一支军队去攻打尹楷。曹军来到尹楷的领地，尹楷率军迎战。尹楷出阵，曹操说：“许仲康在哪里？”许褚应声而出，纵马直取尹楷。尹楷措手不及，被许褚一刀斩于马下，其余士兵纷纷溃散。曹操将他们全部招降，随即带兵攻打邯郸。沮鹄进兵迎战。张辽出阵，与沮鹄交锋。没战三个回合，沮鹄大败，张辽在后面追赶。两匹马相距不远，张辽急忙取弓射箭，沮鹄中箭落马。曹操指挥军马掩杀，敌军都四散奔逃。于是曹操率领大军向前抵达冀州。曹洪已经靠近城下。曹操命令三军绕着城池筑起土山，又暗中挖掘地道攻城。审配设计坚守，法令十分严格，东门守将冯礼因为醉酒耽误了巡逻警戒，审配严厉地责罚了他。冯礼怀恨在心，偷偷出城向曹操投降。曹操询问破城的计策，冯礼说：“突门内的土很厚，可以挖掘地道进去。”曹操就命令冯礼带领三百壮士，在夜里挖掘地道进城。

审配自从冯礼出城投降后，每天夜里都亲自登城巡视军队。当天夜里在突门阁上，他望见城外没有灯火，就说：“冯礼一定是带兵从地道进城。”急忙召唤精兵运石头砸突闸门。门被关闭，冯礼和三百壮士，都死在土中。曹操这一战失利，于是放弃地道之计，退军到洹水边上，等待袁尚回兵。袁尚攻打平原，听说曹操已经攻破尹楷、沮鹄，大军围困冀州，就收兵回救。部将马延说：“走大路回去，曹操一定设有伏兵。可以走小路，从西山出滏水口去袭击曹营，一定能解围。”袁尚听从了他的建议，自己率领大军先行，让马延和张顗断后。很快有密探去报告曹操。曹操说：“他们如果从大路上来，我就避开；如果从西山小路而来，一战就可以擒获他们。我料想袁尚一定会举火为号，让城中接应。我可以分兵攻击他们。”于是部署安排妥当。

袁尚出了滏水界口，向东到阳平，在阳平亭屯军，离冀州十七里，一边靠着滏水。袁尚命令军士堆积柴薪干草，到夜里焚烧作为信号，派主簿李孚扮成曹军都督，一直来到城下，大叫开门。审配听出是李孚的声音，放他进城，李孚说：“袁尚已经在阳平亭列兵，等候接应。如果城中出兵，也举火为号。”审配让城中堆积柴草放火，来互通消息。李孚说：“城中没有粮食了，可以放出老弱残兵和妇女出城投降，曹军一定不会防备，我们就跟着百姓后面出城攻击他们。”审配听从了这个建议。第二天，城上竖起白旗，上面写着“冀州百姓投降”。曹操说：“这是城中没有粮食了，让老弱百姓出城投降，后面一定有军队出城。”曹操让张辽、徐晃各带领三千军马，埋伏在两边。曹操自己骑马、张着麾盖来到城下。果然看见城门打开，百姓扶老携幼，手持白旗出城。百姓刚出城完，城中的士兵突然杀出。曹操命令将红旗一招，张辽、徐晃两路兵马一齐杀出，乱杀一通，城中的士兵只得又退回城中。曹操亲自飞马追赶，到吊桥边，城中弩箭如雨，射中曹操的头盔，差点穿透头顶。众将急忙把他救回阵中。曹操换了衣服和马匹，带领众将攻打袁尚的营寨，袁尚亲自迎战。这时各路军马一齐杀到，两军混战，袁尚大败。袁尚带领败兵退到西山扎营，派人催促马延、张顗的军队前来。却不知曹操已经派吕旷、吕翔去招安二将，二将跟随吕旷、吕翔来投降，曹操也封他们为列侯。当天就进兵攻打西山，先派吕旷、吕翔、马延、张顗截断袁尚的粮道。袁尚知道西山守不住了，夜里逃到滥口。安营还没安定，四下火光一起燃起，伏兵齐出，士兵来不及披甲，马匹来不及备鞍。袁尚的军队大乱，退逃五十里，势穷力竭，只得派豫州刺史阴夔到曹操营中请求投降。曹操假装答应，却连夜派张辽、徐晃去劫营。袁尚丢弃了印绶、节钺、衣甲、辎重，向中山逃去。

曹操回军攻打冀州。许攸献计说：“为什么不决开漳河的水来淹城呢？”曹操觉得这个计策可行，先派军队在城外挖掘壕沟，周围四十里。审配在城上看见曹操的军队在城外挖壕沟，挖得很浅。审配暗笑说：“这是想决开漳河水来灌城。壕沟深才能灌水，挖得这么浅，有什么用呢！”于是不加防备。当夜曹操增加十倍的军士一起挖掘，等到天亮，壕沟宽深达二丈，引来漳河水灌入，城中水深数尺。再加上粮食断绝，军士都饿死了。辛毗在城外，用枪挑着袁尚的印绶衣服，招安城中的人。审配大怒，把辛毗的家属老小八十多口，就在城上斩杀，把头扔了下去。辛毗号啕大哭不止。审配的侄子审荣，一向和辛毗关系很好，见辛毗家属被害，心中愤恨，就秘密写了献门的书信，拴在箭上，射下城来。军士拾到后献给辛毗，辛毗把信献给曹操。曹操先下令：如果进入冀州，不得杀害袁氏一门老小，投降的军民免死。第二天黎明，审荣大开西门，放曹操的军队入城。辛毗跃马先入城，军将随后，杀进冀州。审配在东南城楼上，看见曹操的军队已经入城，带领几个骑兵下城死战，正好遇到徐晃交战。徐晃生擒审配，绑出城来。路上遇到辛毗，辛毗咬牙切齿，用鞭子抽打审配的头说：“贼子！你今天死定了！”审配大骂：“辛毗这个贼徒！引来曹操攻破我的冀州，我恨不得杀了你！”徐晃押着审配去见曹操。曹操说：“你知道献门迎接我的人是谁吗？”审配说：“不知道。”曹操说：“是你的侄子审荣献的门。”审配愤怒地说：“这小子不成器，竟然做出这种事！”曹操说：“昨天我到城下，为什么城中的弩箭那么多？”审配说：“恨少！恨少！”曹操说：“你忠于袁氏，不得不这样。现在肯投降我吗？”审配说：“不降！不降！”辛毗哭着拜倒在地说：“我家属八十多口，都被这个贼杀害。希望丞相杀了他，为我报仇雪恨！”审配说：“我生是袁氏的臣子，死是袁氏的鬼，不像你们这些阿谀奉承的贼子！快杀了我！”曹操让人把他拉出去。临受刑时，审配叱责行刑的人说：“我的主公在北方，不能让我面朝南而死！”于是向北跪下，伸长脖子就刑。后人有诗感叹道：

河北多名士，谁如审正南：命因昏主丧，心与古人参。忠直言无隐，廉能志不贪。临亡犹北面，降者尽羞惭。

审配死后，曹操怜悯他的忠义，下令把他葬在城北。众将请曹操入城，曹操正要出发，只见刀斧手押着一个人过来，曹操一看，是陈琳。曹操对他说：“你之前为袁绍写檄文，只列举我的罪状就可以了，为什么还要侮辱我的祖父和父亲呢？”陈琳回答说：“箭在弦上，不得不发罢了。”左右的人劝曹操杀了他，曹操爱惜他的才华，就赦免了他，任命他为从事。

曹操的长子曹丕，字子桓，当时十八岁。曹丕刚出生时，有一片云气，颜色青紫，圆得像车盖，覆盖在他的屋子上，一整天都不散。有看云气占卜的人悄悄对曹操说：“这是天子之气。您的儿子贵不可言！”曹丕八岁就能写文章，有出众的才华，博古通今，擅长骑马射箭，喜好击剑。当时曹操攻破冀州，曹丕跟随父亲在军中，先带领随身的军队，直接前往袁绍家，下马拔剑进入。有一个将领阻拦他说：“丞相有命令，其他人不许进入袁绍府。”曹丕把他叱退，提剑进入后堂。看见两个妇人抱在一起哭泣，曹丕上前想要杀了她们。正是：四世公侯已成梦，一家骨肉又遭殃。不知道这两人性命如何，且听下文分解。